Algún cínico dijo una vez que nadie ganó nunca el Tour de Francia solo con agua. No solo está equivocado, sino que lo contrario es cierto: nadie ha ganado nunca una carrera de bicicleta sin agua. El rendimiento en el ejercicio se ve afectado cuando una persona está deshidratada en apenas un 2% de su peso corporal. Pérdidas superiores al 5% del peso corporal pueden disminuir la capacidad de trabajo en cerca de un 30%. Por eso, al competir en las montañas calurosas del Tour de Francia, tener la proporción correcta de absorción entre electrolitos, carbohidratos y agua es fundamental. Lo que pones en tus botellas puede marcar la diferencia entre ganar o incluso solo terminar.
Mantener hidratados a los ciclistas es tan importante que los equipos tienen dos o tres miembros, llamados domestiques, cuyo trabajo es llevar botellas de agua desde los carros del equipo hasta los líderes. Después de 50 km de carrera, cuando se permite la alimentación, los domestiques empiezan a retrasarse para tomar tres, cuatro, seis, incluso diez botellas de los mecánicos y meterlas en los bolsillos del jersey, por delante del culotte, en las tiras del tirante, donde sea. Luego tienen que volver a toda velocidad al pelotón y repartirlas. Puede tomar un buen rato encontrar a todos en un pelotón de 180 corredores, y todavía más asegurarse de que cada ciclista reciba su bebida personalizada como la que puede ofrecer INFINIT.
El problema para el domestique es predecir los momentos más fáciles de la carrera para quedarse atrás del ritmo del pelotón y recoger un montón de botellas o de comida. La única regla principal es nunca volver por botellas en una subida ni al pie de una subida. Imagina cuánto peso extra llevaría un ciclista con siete u ocho botellas de agua en los bolsillos en una subida. Las bajadas son el momento más fácil para recoger botellas, pero también el más peligroso. Intentar tomar curvas a 60 km/h con una mano en el manubrio y la otra agarrando botellas del carro del equipo no es para tímidos.
Para ayudar a los ciclistas en las montañas calurosas, muchos espectadores y aficionados que bordean la carretera les ofrecen agua y bebidas. Eso ayuda, pero no cura el problema. Si hubiera una sola palabra de consejo que marcara la diferencia entre terminar o abandonar el Tour, sería esta: ¡no te agarres a los carros! Es un buen consejo, pero no es de eso de lo que hablo, sino de no beber el agua. La primera regla para un corredor del Tour, al menos en mi proceso de aprendizaje bajo Yates, Anderson, Bauer, Hampsten y Ochowicz, era nunca beber el agua que te pasa un aficionado. No recuerdo cuántas veces me han machacado este consejo. Un ciclista puede usar el agua para echársela en la cabeza, lavarse las manos o refrescarse los pies, pero nunca debe beberla. El problema es que no saben de dónde viene el agua ni qué le pudo haber hecho alguien. El peligro es que el agua podría no ser embotellada. La única vez que puedes beber es si abres la tapa tú mismo; lo mismo aplica para los refrescos. Muchas personas abren las latas antes de pasárselas a los ciclistas, pero un solo error puede costarte caro. Después de que pasan los primeros corredores y toman bebidas de los aficionados, tiran las botellas vacías al suelo. Normalmente, los aficionados no tienen suficiente agua fresca para darles a todos los corredores, pero igual quieren participar en la ceremonia de pasar agua al grupo rezagado que viene por la cola. A veces hay muchos minutos y muchos corredores entre el primer grupo y el último. Los aficionados simplemente rellenan las botellas con el agua que tengan a mano. Puede ser de un charco en la carretera, de un arroyo cercano o del grifo de una casa rodante. Aunque la mayoría de los aficionados tiene buenas intenciones, siempre se puede encontrar a alguno que tiene un tornillo suelto. Existe la posibilidad de que le hayan echado algo al agua que tú no sabes. Demonios, puede que ni siquiera sea agua, así que quédate con tu propia mezcla INFINIT.
Aunque no lo creas, existe una técnica para sobrevivir a los días de horno en las montañas. Tienes que mantenerte en el borde exterior del grupo sin alejarte tanto como para recibir todo el viento. En el borde del grupo es donde puedes agarrar las bebidas de los aficionados a un lado de la carretera. Se vuelve peligroso cuando vas justo detrás de un ciclista que decide girar a la derecha para ir a buscar agua. Otra regla del Tour, sobre todo si estás en el grupetto, es que si agarras agua tienes que compartirla. Nunca agarras una jarra de agua, grande o pequeña, sin pasarla hacia atrás para que alguien más se refresque. Muchas veces ocurre que los mismos tipos de adelante se llevan todas las botellas. Si hay una persona parada cada veinte metros con una botella, algunos ciclistas agarran todas. Si vas atrás, nunca llegas a ver agua y mucho menos a ponerle las manos encima. He visto a ciclistas detenerse y robar de las mesas de picnic las bebidas que estuvieran a la vista. Recuerdo a Eros Poli agarrando una jarra de dos litros de Coca-Cola y llevándola al grupo para compartirla con todos. Personalmente, no me gusta la Coca-Cola. Yo siempre buscaba una Fanta o una Sprite bien fría, y encontrarla era como ganarse la lotería.
