Cerramos nuestra serie con Frankie Andreu y una última mirada desde adentro a una de las carreras más grandes del mundo: la Vuelta a España. La Vuelta no se parece a ninguna otra carrera. Para muchos ciclistas, es su última oportunidad de demostrar lo que valen. Entra al pelotón con Frankie y a la mente de los corredores que lo dan todo en el último Gran Tour de la temporada.
Sobre la carrera:
- Llamada "Vuelta a España"
- Carrera ciclista anual por etapas que comenzó en 1935, tras la popularidad del Giro y el Tour.
- La carrera se celebra principalmente en España, aunque algunos recorridos de etapa pasan por países vecinos.
- Los UCI ProTeams conforman la mayoría del pelotón, pero los organizadores también pueden invitar a equipos Wild Card para competir.1
Es el hijastro de los Grandes Tours. Mientras que el Giro y el Tour son como hermanos, la Vuelta se queda un poco aparte de la familia. Sigue siendo un Gran Tour, con 3 semanas de competencia, pero es distinto de los dos primeros. Comienza a finales de agosto y se extiende hasta septiembre, y llega cerca del final de la temporada ciclista. Por eso, muchos corredores ya están cansados, a algunos los "voluntarizan" para correrla, y otros buscan compensar cualquier desastre ocurrido antes en la temporada. Muchas veces es una carrera de rescate para corredores que aún buscan resultados y un contrato para el año siguiente. Sigue siendo difícil ganar una etapa, pero el estilo de carrera es distinto al del TDF y el Giro.
He corrido la Vuelta tres veces: en el '96, el '97 y el '99. Cada año la carrera presentó obstáculos distintos que superar. En 1999 ni siquiera pudimos encontrar la salida de la carrera para reconocer el prólogo. La carrera partía de Murcia y, por todo el tráfico y el tamaño de la ciudad, nos tomó una eternidad encontrar la salida. Los locales que pedaleaban con nosotros decían que conocían el camino, pero después de un par de giros equivocados, yo lo dudaba mucho. Creo que solo querían salir en bicicleta con el equipo. Al salir de la ciudad nos topamos con otro local que, en inglés, nos preguntó adónde íbamos. Le dijimos que solo queríamos encontrar un circuito de dos horas con una pequeña subida que nos dejara cerca de nuestro hotel. Nos dijo que no había problema. Resultó que sabía de lo que hablaba, así que arrastramos a nuestro grupo hasta la subida. Encontramos la subida pequeña, dejamos atrás a los locales y seguimos subiendo unos seis kilómetros hasta donde terminaba la carretera. Dimos la vuelta y bajamos hasta donde los locales nos esperaban. Ellos sabían que la carretera no tenía salida, nosotros no.
La Vuelta siempre presenta retos. Hay un calor abrasador en el que la carretera parece derretirse, lluvias torrenciales en las que todos se caen, y subidas agotadoras como el Alto de l’ Angliru, con pendientes del 24% que se prolongan por doce kilómetros. Es un reto y, como es a finales de la temporada, los corredores tendrán que cambiar un poco su enfoque.
En este punto de la temporada, la resistencia y la fuerza de los corredores ya están presentes. Esta carrera se trata de recuperación y mantenimiento de una etapa a la siguiente. Los atletas ya están en forma y delgados, así que lo que no quieres es más pérdida de peso ni deterioro muscular. Obviamente, es importante hidratarse en la bicicleta, y la recuperación de INFINIT es lo que completa el trabajo con su mezcla de proteína y calorías. Estas mezclas posteriores a la carrera reparan el daño muscular y la fatiga, y a la vez reponen el glucógeno necesario para estar alimentado al día siguiente.
A veces eso es todo lo que hace falta. Un día a la vez.
Estoy acostumbrado a sufrir, pero un día en la Vuelta estaba listo para abandonar. Ya no daba más. El grupo ya me había dejado atrás y en la última subida iba solo, tratando de llegar a la meta. Apenas pedaleaba en la subida de 15 km, mis piernas no tenían nada más y buscaba bajarme de la bicicleta. Sabía que estábamos cerca de Barcelona, así que pensaba en lo fácil que sería conseguir un vuelo de regreso. Mi director en ese momento, Johnny Weltz, iba en el carro del equipo siguiéndome y cuando le conté mis planes me dijo que no había problema, que llegara a la meta y luego veríamos lo de los vuelos. No era exactamente la noticia que quería, pero me convenció de seguir hasta la meta.
Al día siguiente fue una etapa por el circuito de Montjuïc, en Barcelona. Johnny me dijo que solo tomara la salida y que, si no me sentía bien, podía parar. Bueno, estaba aún más cansado que el día anterior, pero mientras caía la lluvia, los corredores hicieron una protesta por las condiciones peligrosas (que lo eran). Solo dimos dos vueltas y se detuvo la carrera. Este supuesto "día de descanso inesperado" marcó la diferencia para mí. Al día siguiente empecé a recuperarme mejor y a sentirme mejor, y un día después entré en la fuga y casi gano la etapa, terminando 2.º en un sprint muy cerrado.
La Vuelta será día a día para muchos corredores. Se trata de limitar los días malos y aprovechar cuando tienes un buen día. No importa que a la Vuelta le falte parte del espectáculo que rodea al Giro o al TDF. Ganar una etapa en la Vuelta eleva a un corredor a una familia de élite de la que solo forman parte los ganadores de Grandes Tours.
