¡A levantarse!
Empezar bien el Tour es tan importante como terminarlo bien.
La primera semana del Tour de Francia siempre está marcada por caídas. Muchas veces son los primeros días los que terminan con los sueños de muchos corredores del Tour. En años pasados, la carrera comenzaba por la costa durante los primeros días. Las carreteras planas y rápidas ponen los nervios de punta, porque los corredores tienen que preocuparse por muchas cosas.
Para empezar, la primera etapa es una etapa en línea y el jersey amarillo estará en juego. Esto significa que los 180 corredores en la salida pensarán que tienen una oportunidad de gloria y pelearán por ella con uñas y dientes.
Además de lidiar unos con otros, está la locura de las velocidades, los aficionados, las carreteras angostas y, con frecuencia, los vientos costeros que pueden cambiar el resultado de la carrera en un abrir y cerrar de ojos.
Al no haber prólogo para definir el orden general, el primer día es más importante que nunca.
Nadie sabe qué equipo controlará la carrera, quién perseguirá la fuga ni quién iniciará el lanzamiento del sprint. Es una lista enorme de incógnitas, incluida la de quién podrá subir al podio de amarillo y también de la montaña (KOM). El último kilómetro será una recta plana y cada velocista contará con su equipo y sus propias piernas para llegar primero a la meta. Será un caos y probablemente una de las mejores etapas para ver durante la primera semana.
Hace unos veinte y tantos años, en 1996, mi Tour casi terminó antes de empezar.
El Tour comenzó en Holanda con un prólogo, y la etapa 1 fue un circuito retorcido y enrevesado que recorrió toda la campiña holandesa. La etapa 1 arrancó rápido y la cantidad de aficionados a lo largo del camino era increíble. Hubo muchas caídas, pero no porque los corredores se estuvieran sacando unos a otros.
El mobiliario vial en Holanda está por todas partes y las carreteras angostas, combinadas con rotondas constantes y la necesidad de esquivar bordillos, pasaron factura al pelotón.
Mi caída ocurrió a unos 50 km de la meta, cuando el pelotón estaba estirado en una larga fila. Íbamos pegados al borde del bordillo, a 50 km/h, y mi radio me dio un aviso con un pitido. Miré hacia abajo para presionar el botón y responder y, en el tiempo que me tomó mirar hacia abajo y volver a mirar arriba, ya me había estrellado contra la rueda de adelante.
Me deslicé por la carretera desgarrándome la piel, destrozando mi ropa y, de alguna manera, abriéndome un gran agujero en el tobillo. El tobillo era el gran problema, pero me vendaron, me subieron de nuevo a la bicicleta y me mandaron a llegar a la meta. Cuando un equipo arranca con 9 corredores, espera tener 9 corredores el día 2. Yo tampoco quería bajarme, pero los días 2 al 7 fueron un infierno, porque mi cuerpo intentaba competir y recuperarse de las lesiones al mismo tiempo.
Cuando veas vendajes de gasa blanca en los corredores, debes saber que están sufriendo más de lo normal.
Nadie quiere caerse en ningún momento de una carrera, pero es especialmente importante empezar el Tour con buen pie. En la carrera de este año seguramente veremos muchos vendajes y, desde el principio, veremos algunos cambios de líder junto con las caídas.
No todos los corredores vestirán de amarillo, pero todos tendrán un momento para estremecerse durante la primera semana del Tour. Los músculos del cuello estarán tensos, las manos adoloridas, habrá dolores de cabeza por la noche y llegará un cansancio profundo por el estrés de intentar no caerse.
Físicamente los primeros días son duros, pero mentalmente se necesita todo lo que tiene un corredor para llegar al día siguiente.
