El equipo de carreras de aventura Off-Course Navigation, con sede en el sur de California y patrocinado por INFINIT, conquistó el terreno escabroso de Kentucky y se enfrentó a un clima brutal para ganar el Campeonato Nacional de la División Abierta de la USARA 2015 #FueledByINFINIT.
Cuando alguien habla de las suaves colinas ondulantes de Kentucky, no se refiere al Pineville Mountain Resort Park. Durante el primer fin de semana de octubre, Pineville fue sede de 58 equipos de carreras de aventura que querían cerrar su temporada en el Campeonato Nacional de la United States Adventure Racing Association (USARA) de 2015. Luchar contra el terreno empinado y las laderas cubiertas de maleza no fue el único desafío que los competidores tuvieron que soportar. La cola del huracán Joaquin dejó casi dos días de lluvia antes de la carrera, lo que creó un lodo parecido a la crema de maní en los senderos de bicicleta y, a veces, redujo el avance a paso de tortuga mientras abríamos camino entre la maleza por senderos resbalosos.
Off-Course Navigation es todavía un equipo joven y este fue nuestro primer Nacional de la USARA. Para dos de nosotros, fue la primera carrera de más de 12 horas. Esta carrera fue, por mucho, nuestra favorita. Stephanie Ross, de Flying Squirrel Adventures, hizo un trabajo increíble como directora de la carrera y armó una carrera que nos hizo pensar fuera de la caja, literalmente. En la reunión previa a la carrera nos dijo que los equipos no tendrían cajas de transición en el camino. Eso significaba llevar todo el equipo necesario en nuestras mochilas. La carrera tuvo diez transiciones entre tres disciplinas y mantuvo a los competidores pensando en cómo mantenerse organizados mientras corrían, pedaleaban y remaban por las colinas del sureste de Kentucky.
A las 5:30 a. m. del viernes, los equipos recibieron sus mapas para empezar a trazar el recorrido de más de 100 millas que emprenderían apenas una hora y media después. Para mantener las cosas interesantes, el director de la carrera nos ocultó los primeros puntos de control. El Prólogo se nos reveló en la línea de salida y tuvimos que averiguar rápido nuestra ruta hacia unos cuantos puntos de control antes de poder empezar el tramo de remo en el río. El Prólogo no estuvo exento de contratiempos y nos encontramos al final del pelotón mientras bajábamos al río. Sin desanimarnos, nos apresuramos a subirnos a nuestra canoa y empujar. Con toda la lluvia, el río estaba mucho más alto y era mucho más rápido de lo normal, lo que hizo que más de un equipo volcara sus canoas Mad River. Encontramos cada punto de control de remo sin problemas, pero notamos que un par de equipos en el agua tenían dificultades. Habían dejado sus botes a un lado y estaban caminando de regreso para recoger un punto de control que se les pasó en el camino de bajada. Sentimos un poco de pena por ellos… pero solo un poco. Después de todo, ¡es una carrera!
El primer tramo de remo fue una contrarreloj, igual que el primer tramo de bicicleta y la segunda sección de orientación. El nombre del juego era la velocidad y, aunque no fuimos los más rápidos en ninguna de estas secciones, Off-Course se defendió más que bien y volvimos a estar en medio del pelotón antes de salir otra vez en bicicleta.
El siguiente tramo de bicicleta fue mucho más difícil por el lodo y la lluvia. Las secciones del sendero que normalmente se pueden pedalear se convirtieron en lentos tramos de “hike-a-bike” (cargar la bicicleta) mientras el lodo hacía estragos en nuestras bicicletas. Normalmente suaves y silenciosas, nuestras bicicletas se fueron volviendo cada vez más ruidosas a medida que avanzaba el tramo, emitiendo una constante cacofonía de clics, chirridos y golpeteos cada vez que aplicábamos fuerza a los pedales. Solo nos quedaba esperar que nuestros competidores tuvieran dificultades parecidas y que las estuvieran manejando tan bien como nosotros, si no mejor. Gran parte de las carreras de aventura se hace sin ver a la competencia, lo que puede generar algo de paranoia o la tendencia a pensar que a tus competidores les va mejor que a ti. El truco es ignorar esos pensamientos y concentrarse solo en tu equipo. Por suerte, cuando llegamos al segundo tramo de remo, descubrimos que habíamos pasado a más de la mitad del grupo en un solo tramo de la carrera. Nos iba mejor que simplemente alcanzar al pelotón: nos estábamos acercando a la cabeza.
El segundo tramo de remo fue en un lago. Nos habíamos esforzado para meternos al agua antes de que oscureciera, con la esperanza de aprovechar la luz que nos quedara. Navegar de noche es considerablemente más lento que de día y tuvimos la suerte de llegar a dos de los cuatro puntos de control antes de que la oscuridad fuera total. Al ver las linternas frontales de muchos otros equipos en el agua o caminando por la orilla en busca de puntos de control, nos dimos cuenta de que no todos habían tenido tanta suerte como nosotros. Para cuando salimos del agua otra vez, estábamos entre los 20 primeros y nos acercábamos a los mejores equipos de nuestra división.
Con tramos rápidos y múltiples transiciones, la carrera pasó volando y, antes de darnos cuenta, nos cayó la noche. Navegar de noche era una experiencia nueva para nuestro navegante, Joe Harter, pero con atención serena a los detalles y confiando en su navegación (y uno o dos casos notables de suerte), terminamos la carrera sin contratiempos con un trekking de 15 millas por el Pine Mountain State Park. El equipo avanzó de forma constante durante la noche sin problemas para encontrar los puntos de control, pero no faltó un poco de duda mientras caminábamos por un denso laberinto de arbustos, árboles y cauces desde el punto de control 23 hasta el 24. Preocupados de que otros equipos estuvieran avanzando felices por un sendero libre y despejado y nos estuvieran pasando, empujamos con fuerza entre la maleza y seguimos nuestro camino para completar todos los puntos de control del recorrido. Al terminar en 23 horas y 3 minutos, Off-Course Navigation quedó en el puesto 13 de la general y en primer lugar de la División Abierta.
Off-Course Navigation es un equipo del sur de California y es muy nuevo en las carreras de aventura. Nuestro navegante, Joe, es también el capitán del equipo y lleva dos años compitiendo. El Campeonato Nacional fue su séptima carrera. Julian Capriles está en su primer año de competencia con Off-Course y el Nacional fue apenas su tercera carrera. Adam Carlisle ha competido dos veces y Cody Denton una. Como Adam y Cody no pudieron asistir al Nacional, tuvimos que buscar a un nuevo compañero de equipo. Jim Hebert se comunicó con nosotros y nos dijo que tenía 10 años de experiencia y que había participado en varias carreras de 24 horas y de expedición. Fue de gran ayuda tenerlo en el equipo y aportó muchas buenas ideas para el Nacional.
La carrera de aventura es principalmente una combinación de correr/caminar, kayak y ciclismo de montaña en un recorrido sin marcar, en el que los equipos intentan encontrar puntos de control usando solo un mapa topográfico y una brújula. No se permite el GPS. Los equipos no cuentan con apoyo durante toda la carrera y tienen que llevar toda su comida, agua y equipo, ya sea en un contenedor de transición o consigo durante toda la carrera. Los equipos ganadores no siempre son los más rápidos en términos absolutos (¡aunque ayuda!), pero se necesita una navegación sólida y una buena estrategia desde el inicio.
Planificar qué equipo llevar y cuánta comida empacar para 30 horas es difícil. Obviamente, mientras más peso cargas, más lento te mueves, pero quedarse corto de calorías o de agua en un evento como este podría ser catastrófico. Nuestro equipo usó principalmente INFINIT para cubrir nuestras necesidades de nutrición durante toda la carrera. Como pudimos consumir tantas calorías en forma de líquidos, nuestro equipo pudo concentrarse en la tarea que tenía enfrente en lugar de estar hurgando constantemente en las mochilas para sacar barras y geles mientras intentábamos pedalear por terreno difícil o abrirnos camino por un bosque denso.
Con el frío que hacía afuera, solo consumimos unos seis litros de agua cada uno. Nuestras Camelbaks estaban llenas desde el principio, así que tuvimos que idear una forma de llevar suficiente INFINIT para toda la carrera. Usando una botella de agua, la llenamos con INFINIT y un mínimo de agua; cuando se espesó como gel, añadimos más INFINIT y un chorrito más de agua. Al hacer dos botellas de agua concentradas, pudimos rellenar nuestras Camelbaks y no tuvimos que cargar polvo extra que ocupa espacio y peso. A veces tomábamos un sorbo del INFINIT muy concentrado y lo acompañábamos con un trago de agua para lograr las proporciones deseadas. Tampoco tuvimos que gastar segundos valiosos agregando polvo nuevo a la botella, luego agua y luego mezclando. Obviamente sería ideal tener un suministro infinito de botellas de agua con solo polvo para ir rotándolas, llenarlas con agua y seguir, pero esa no es la realidad en las carreras de aventura ni en ninguna otra actividad de resistencia verdaderamente rigurosa. Esto nos funcionó tan bien como pudimos esperar, con un peso mínimo para cargar.
La carrera de aventura es también un deporte de incontables detalles, muchos de los cuales se olvidan pronto después de que termina una carrera de esta duración e intensidad. Lo que te queda son instantáneas de los eventos que fueron significativos para el equipo o para cada persona, con muchos recuerdos compartidos, pero también varios que no coinciden. En cierto modo, contarle la carrera a alguien es como recordar con viejos amigos de la escuela superior, compañeros del ejército o amigos de la universidad. Lo que le viene a la mente a una persona de inmediato rara vez es lo mismo que a las demás, pero cuando se habla en grupo, que te refresquen la memoria puede ser un poco como abrir regalos la mañana de Navidad. Dicho esto, cuando nos piden reseñar un producto o un equipo, a cada uno le vienen cosas distintas a la mente.
Jim, que ha competido mucho en la última década, ha probado docenas de productos de nutrición distintos a lo largo de sus años de carreras. Nunca había usado INFINIT antes y, comprensiblemente, estaba un poco preocupado por usar un producto nuevo en una carrera. Por suerte, quedó muy contento con lo bien que funcionó, con que no le alteró el estómago (como suelen hacer tantas bebidas de este tipo) y con lo bien que sabía, incluso después de 23 horas. En conjunto, el equipo acordó por unanimidad que INFINIT será nuestra fuente de nutrición preferida de aquí en adelante y estamos muy agradecidos no solo de haberlos encontrado, sino también de contar con su apoyo. ¡Gracias, INFINIT!
Off-Course Navigation
Campeones nacionales de la División Abierta de la USARA 2015
Joseph Harter
Jim Hebert
Julian Capriles
www.offcoursenav.com
