Leadville 100 MTB 2018

Crónica de carrera del ciclista de montaña profesional de INFINIT Ryan Petry 

Apenas sentía las manos mientras iba al frente del grupo de 1600 competidores que se lanzaba cuesta abajo hacia la primera subida de lo que seguramente sería un día muy largo y duro.

El Leadville 100 es una carrera de ciclismo de montaña como ninguna otra. La energía y los atletas que llenan este tranquilo pueblo minero no tienen rival en ninguna otra carrera de ciclismo de montaña del mundo. Este año fue mi sexta vez enfrentando las 104 millas y los 11,000 pies de ascenso.

Cuando empecé a competir en ciclismo de montaña en 2012, me lancé y terminé en el puesto 72; dos años después, en el 11. Al año siguiente terminé en el 7.º lugar y desde entonces el Leadville 100 ha estado asociado con mi nombre. Esta carrera ha ayudado a definir mi carrera como competidor, pero con ello ha llegado una presión adicional por rendir en esta carrera emblemática. En 2016 volví a quedar séptimo y en 2017 fui por un top 5, pero me desgasté por completo y crucé la meta en un desmotivante 24.º lugar.

Este invierno, cuando planeé mi calendario de carreras, dejé Leadville fuera de la lista. Estaba nervioso de enfrentar otra carrera decepcionante y pensé que quizás un año de descanso me ayudaría a reenfocarme. No estoy seguro de qué pasó, pero después de romperme la muñeca en la primavera, me encontré motivado para buscar la revancha. Me quitaron el yeso y empecé a entrenar duro, me clasifiqué para Leadville en el Silver Rush 50 y competí en otras carreras que sabía que me prepararían.

Sin darme cuenta, llegó el día de la carrera y me ubiqué en la primera fila de la salida como tantas veces antes, pero con más calma y preparación que nunca. Sabía lo que hacía falta para tener una gran carrera y de verdad creía que tenía lo necesario para lograrlo.

En el entrenamiento te preparas para momentos como este. A veces salgo a pedalear sin agua o sin INFINIT y juego con los esfuerzos que puedo sostener en esas situaciones. Cuando el grupo empezó Columbine no entré en pánico; en cambio, presté atención extra a cómo se sentía mi cuerpo y pedaleé de manera fluida y constante.

En la primera subida del día, pedaleé con fluidez y simplemente seguí el ritmo de los líderes. Me sentí notablemente cómodo y me concentré en respirar y en tomar mi INFINIT. A las 6:30 de la mañana y a 10,000 pies de altura siempre hace un frío incómodo y, con la emoción del día, muchos ciclistas se olvidan de comer y beber. Mi plan de nutrición para el día era sencillo: 7 botellas de mi mezcla INFINIT Nutrition Custom, con unas 300 calorías por botella, y complementar con la fórmula de INFINIT TripWire antes de los esfuerzos más duros.

Pasando St. Kevins y hacia la segunda subida, Sugarloaf, me mantuve fluido, a rueda, y me encontré en un grupo delantero de 5 bajando por la famosa bajada de Powerline. Bajar Powerline con el grupo delantero fue la primera gran meta del día. Etapa 2 de la carrera: mantenerme en el grupo y concentrarme en la nutrición. El ritmo bajó en nuestro grupo, lo que permitió que se reincorporaran unos 8 ciclistas más. Tomé dos botellas nuevas de INFINIT y, sin darme cuenta, el grupo llegó al segundo punto de asistencia y yo me sentía fresco y listo para enfrentar la Etapa 3 de mi carrera: Columbine, la subida de 3,000 pies hasta el punto de retorno a 12,400 pies. Lamentablemente hubo un malentendido y mi entrenador y yo no logramos que me entregaran mis botellas. Mantuve la calma y busqué a alguien que estuviera entregando una botella de agua de repuesto. Nada. Tenía que decidir entre detenerme y perder el grupo o pedalear la siguiente hora y media con la media botella que me quedaba de la entrega anterior.

En el entrenamiento te preparas para momentos como este. A veces salgo a pedalear sin agua o sin INFINIT y juego con los esfuerzos que puedo sostener en esas situaciones. Cuando el grupo empezó Columbine no entré en pánico; en cambio, presté atención extra a cómo se sentía mi cuerpo y pedaleé de manera fluida y constante. Mientras nuestro grupo se fragmentaba de 13 a 10 y a 5, yo solo me repetía que pertenecía a este grupo selecto. Al llegar a la sección más empinada de la subida, Howard, Payson y Kristian aceleraron un poco y, en lugar de arriesgarme a reventar, mantuve mi ritmo. Alban Lakata (actual campeón mundial de maratón) y yo pedaleamos lado a lado, a unos 40 segundos de los 3 líderes. Sabía que necesitaba mantenerme con él si quería tener alguna posibilidad de volver a ver el frente de la carrera. Di todo en la cima de Columbine y bajamos a toda velocidad por el descenso, pasando junto a la interminable fila de competidores que nos animaban.

Al pie de Columbine empieza la etapa 4 de mi carrera: unirme a alguien y trabajar juntos. En este caso, esa persona fue Alban, probablemente la mejor persona del mundo con quien pedalear en esta situación. La sensación de ir detrás del campeón mundial mientras pasábamos a toda velocidad entre miles de personas y amigos que gritaban fue increíble. Leí sobre este tipo en revistas y lo veo en la televisión. Fue surrealista. Mi entrenador estaba ahí para darme 2 botellas, y me aseguré de reducir la velocidad y tomar las dos.

Me estaba guardando algo y sabía que podía dar todo una última vez. En la última subida del día, con menos de una milla por recorrer, cambié a una marcha dura, cerré los ojos y ataqué lo más fuerte que pude con la esperanza de quebrar su voluntad.

Se sentía como ir detrás de una motocicleta mientras Alban me llevaba por los caminos de tierra de Leadville persiguiendo al grupo líder, que estaba a solo 30 segundos adelante. Me costó todo lo que tenía mantenerme en su rueda y en un momento él miró hacia atrás pidiendo ayuda, pero desde el punto de vista táctico, sabía que eso no tenía sentido. Bebí todo lo que pude y me concentré en mantenerme pegado a la rueda de Alban. Algunas veces me dejó atrás en pequeñas cuestas empinadas, pero hice un esfuerzo irrazonable para volver a engancharme. Normalmente diría que no es inteligente esforzarse tanto a mitad de una carrera de 100 millas, pero sabía que quedarme con él y aprovechar su rueda valdría la pena con las millas y millas de caminos planos que venían. 

Pronto alcanzamos a los 3 líderes y los esfuerzos del día empezaron a sentirse. La etapa 5 empezó al llegar a la base de Powerline. Sabía que tenía que dejar ir al grupo y correr mi propia carrera para evitar reventar y desmayarme al lado del sendero. Tomé dos botellas más y me tomé un poco de TripWire. No tenía idea de qué tan atrás venía el siguiente ciclista, así que me puse a un ritmo conservador y pensé que, si me alcanzaban, podría pelear con ellos hasta la meta. Subiendo y pasando Powerline me sentía cada vez mejor, pero al atacar la última subida vi a Jeremiah Bishop acechando a lo lejos. “Rayos, esto va a ser más duro de lo que esperaba”, pensé. Aceleré el ritmo, pero Jeremiah es un competidor con experiencia y me pasó con una fuerza absoluta. Intenté mantenerme con él, pero, sin darme cuenta, ya estaba al límite, luchando por respirar, y él se había ido.

Recuperé el aliento en la bajada de St. Kevins, pero pude ver a Alex Grant (que había estado pedaleando con Jeremiah) en mi espejo retrovisor. Mi energía mental estaba casi agotada, pero la idea de quedar séptimo por tercera vez me hizo estremecer. En lugar de pedalear a 100 yardas de distancia, dejé que me alcanzara. Conversamos un poco y subimos juntos por el Boulevard. Me estaba guardando algo y sabía que podía dar todo una última vez. En la última subida del día, con menos de una milla por recorrer, cambié a una marcha dura, cerré los ojos y ataqué lo más fuerte que pude con la esperanza de quebrar su voluntad. Miré hacia atrás después de 30 segundos y vi que tenía ventaja. Me estaba muriendo, pero mantuve la cabeza baja y lo di todo. 

En lo alto de la calle 6 pude ver la meta y supe que lo había logrado. Di unos segundos más de esfuerzo y luego empecé a disfrutar el momento. Las emociones que se cuelan son inevitables. Ver a mi prometida Maddie en la meta y saber que había logrado mi mejor carrera posible ese día fue una sensación increíble. El sexto lugar y una nueva marca personal de 6 horas y 39 minutos se ven emocionantes en el papel, pero superar esos momentos difíciles, ejecutar mi estrategia y las sensaciones que viví durante todo el día son lo que hace que el Leadville 100 de este año sea tan especial para mí.