Joe Friel entrena a atletas de resistencia desde 1980. Sus clientes son ciclistas de ruta, ciclistas de montaña, triatletas y duatletas, tanto aficionados de élite como profesionales. Vienen de todos los rincones del mundo e incluyen campeones nacionales de Estados Unidos y de otros países, competidores de campeonatos mundiales y un atleta olímpico. Es autor de diez libros sobre entrenamiento para atletas de resistencia, incluida la popular y exitosa serie de libros Training Bible. Tiene una maestría en ciencias del ejercicio, es entrenador certificado de nivel élite por USA Triathlon y USA Cycling, y es fundador y expresidente de la Comisión Nacional de Entrenadores de USA Triathlon. Joe vive y entrena en las laderas de las montañas McDowell, en Scottsdale, Arizona.
A principios de los años 80 tenía una tienda de running y una tienda de bicicletas. El comercio minorista fue una de las cosas más difíciles que hice en mi vida. El primer año perdí tanto dinero que habría podido pagarme la Escuela de Negocios de Harvard, y habría sido mucho más divertido. Pero de esa experiencia de siete años salieron muchas cosas buenas, y no la menor fue un viaje que gané en 1982. Con el dinero saliendo más rápido de lo que entraba durante los primeros años, tuve que aprender rápido. En 1982, la revista Runner’s World nombró a mi diminuta tienda una de las 25 mejores de Estados Unidos. Claro que probablemente en esa época había 26 en todo el país. Pero empezábamos a irnos bastante bien. De hecho, ese año nuestra tienda ganó unas vacaciones de una semana, con todos los gastos pagados, para dos personas a las Bahamas por lo bien que vendimos los zapatos de correr Tiger (hoy ASICS). Solo 10 tiendas en todo el país tuvieron esa suerte. Joyce y yo todavía las consideramos unas de las vacaciones más divertidas que hemos tenido. Uno de los otros dueños de tienda que ganó el viaje fue Gary Muhrcke, dueño de la tienda Super Runner’s de la ciudad de Nueva York. Gary fue el ganador del primerísimo Maratón de Nueva York en 1970, con un tiempo de 2:31:38. Acordamos correr juntos todas las mañanas del viaje. Así que a la mañana siguiente me reuní con él en el lobby del hotel y salimos a correr juntos por una hora. Después de un breve calentamiento, empezó a subir el ritmo. Pronto íbamos a un ritmo de menos de 6 minutos por milla. Era todo lo que podía hacer para aguantar. Después de eso no esperaba con ganas el resto de las salidas diarias. Así que a la mañana siguiente llegué al lobby con cierta inquietud. Calentamos despacio y, curiosamente, Gary nunca subió el ritmo. Trotamos a un ritmo vergonzosamente lento, de unos 9 minutos por milla, durante una hora. Fue mucho más fácil de lo que normalmente corría, incluso cuando estaba cansado, y ese día definitivamente lo estaba. El tercer día fue igual que el primero: lengua afuera y respiración agitada durante una hora. El cuarto día fue extremadamente lento otra vez. Y así siguió toda la semana. Esa semana Gary me presentó el concepto de alternar días duros y fáciles. Sé que hoy es un concepto bastante básico, pero en esa época era inusual. Me di cuenta de que podía hacer los días duros mucho más duros si los días fáciles de verdad eran fáciles, en lugar de moderadamente duros. Mis tiempos de carrera mejoraron. Para mí, nada volvió a ser igual. Experiencias como esta con otros atletas, entrenadores y científicos del deporte durante los años 80 ayudaron a moldear la forma en que veía el mundo del entrenamiento de resistencia. Fue la mejor educación que pude haber recibido.
